外気は約-20℃。結構着込んだつもりだが……。|防寒靴にダウンジャケット。もちろんインナーもしっかり着込んだが、足の裏からじんじん冷えてくる。それでもスタッドレスは、しなやかに雪道をグリップする。

極寒の地ロシアでも人気の冬タイヤで北海道の冬季サーキット場を疾走

高性能スタッドレスタイヤで体感する雪上ドライブのド迫力と快適性

北海道の十勝インターナショナルサーキットで、スタッドレスタイヤの試乗会が開催された。極寒の地で行なわれたホットな走りの体験レポートだ!

雪道を思い切り疾走極寒の地で貴重な体験

'11年2月。記者のもとに、あるオファーが届いた。ヨコハマタイヤが北海道十勝にあるサーキットで開催する試乗イベントの取材だった。真冬のサーキットで試乗会?
断る理由が見つからない。いざ、北海道へ!

イベントの会場となった十勝のサーキット場では、複数のクルマが疾走を繰り返していた。ところで冬のドライブといえば、急発進、急加速、急停止は禁物だ。しかし安全を確保したうえでの走行イベントなら、普段体験できないドライビングも楽しめるはずだ。
用意されていたクルマは複数のセダンとSUV(いずれも4WD)。タイヤには同社の最新スタッドレスタイヤ『iceGUARD TRIPLE PLUS iG30』が装着されていた。コースは雪、場所によっては凍りついているところもある。そこでどんな走りが体験できるのか……。

雪上でアクセルを 床まで踏み込む!!
コースは、カーブあり直進あり。安全を確保したうえで、アクセルを思い切り踏み込んでみる。雪道での限界値を知ることも、ドライバーにとっては重要だ。しかし、最新の『iceGUARD』を装着したクルマの限界値は高い。
『iceGUARD』の 技術力に ロシア人も注目 テストに参加したロシア人ジャーナリストは、代わる代わる何度も雪道のドライブを体験していた。中にはかなり、アグレッシブに攻めるジャーナリストも。経歴を聞けば元空軍所属のミグのパイロットだったとか……。納得。
電気自動車も 雪道パフォーマンス さらに電気自動車もデモンストレーションに参加。モーター音は静かだが、加速はすごい。バッテリーにとっては厳しい環境下でも、高いパフォーマンスを発揮していた。
プロドライバーによる 派手なデモンストレーション テストではヨコハマ所属のプロドライバーによるラリーカーも疾走し、その神がかり的な走りに一同釘づけ。クルマを操るってこういうこと!という絶好のお手本でした。

早速、セダンに乗り込んだ。スタッフの誘導によりスタートラインにつく。ここでスタートの合図を待つのだが、単なる試乗走行で競走相手もいないのに、早くも心拍数は上がり、目は血走り……(いや、ここは雪道。自制を!)。
しかし、スタートの合図とともに、記者の右足はアクセルをぐっと踏み込んでいた。それでもクルマは雪煙を巻き上げながらスムーズに加速していく。直進の後のほぼ直角の左カーブを前に、やんわりとブレーキペダルを踏んで減速。ハンドルも静かに切りながら回っていく。乾燥道を走るように、とはいかないが、よほど無理にハンドルを切らなければ、クルマはちゃんと曲がり、きっちり止まる。

周回を重ねるごとに雪道ドライブに慣れてきたのか、徐々にアクセルを深く踏み込んでいっても、状況は変わらない。カーブでうっかり急ブレーキを踏むと、さすがにスリップ。しかし物理的な限界値はわかった。冷静になって再び発進すると、普通ならひやっとする場面でも、踏みとどまるように止まってくれる。

このイベントはロシアを代表するモータージャーナリストによるプレスツアーに組み込まれていた。ロシアでの日本車の人気ぶりは周知の事実だが、タイヤも日本ブランドが大人気だという。
ロシアの長く厳しい冬のドライブを安全に、しかも快適に過ごすために、クルマ同様、日本メーカーへの信頼度は非常に高いのだ。

さて、走行テストでは、プロドライバーがラリーカーに乗って同じコースを周回するデモンストレーションも行なわれた。いや~、すごい! アグレッシブな走りを目の当たりにして、「今回で、スノードライブテクニックの腕を相当上げたかも」と、いう思いは、吹き飛んでしまったが……。しかし、『iceGUARD TRIPLE PLUS iG30』の潜在能力の高さを改めて思い知らされた。

帯広へ向かう道は雪道に凍った道、ぬれた道など様々。しかし、4本の『iceGUARD TRIPLE PLUS iG30』がしっかりと支えていることに安心感を覚えていた。

なぜ?『iceGUARD』は優れているのか――4大機能を探る

1.トリプルベルトブロック
トレッドセンター部に縦方向へ大型化したベルト状のブロックを3列に配置。制動時のタイヤと氷の表面の接地面積を広く確保した。
2.ブラックポリマーⅡ
ゴムの柔らかさを保つ素材「ブラックポリマーⅡ」を配合したゴムは、氷の微細な隙間を埋めてタイヤを氷の表面に密着させる。
3.高密度サイプ配置
タイヤの表面に隙間なく配置したサイプで、氷上の水膜を吸水して氷の表面に密着。さらにサイプが生み出すエッジ効果で氷をしっかりと噛む。
4.高密度「トリプル吸水ゴム」
表面に配置した「吸水ハニカムシリカ」「マイクロ吸水バルーン」「吸水カーボンⅡ」の3種の吸水素材で、タイヤと氷表面の間の水膜を除去。
  • ロシアのクルマ雑誌『オートレビュー』誌のラステガヴァ氏。
  • ロシア人ジャーナリストが語る 「『ヨコハマ』は安心のキーワード」 北海道同様、ロシアでも雪道ドライブは生活の一部。1年のうち、5か月は冬タイヤが欠かせません。しかもタイヤ選びは命にもかかわる大切なものです。だから、一般市民の意識も高い。『ヨコハマ』はロシアでも非常にメジャーなブランドです。種類、サイズも豊富で、しかもコストパフォーマンスも高いですよ。
  • ヨコハマタイヤ 『iceGUARD TRIPLE PLUS iG30』従来の優れた氷上性能はそのままに、省燃費性能にも配慮したスタッドレスタイヤ。「氷に効く」「永く効く」「燃費に効く」タイヤだ。12~20インチをカバー。
協力/横浜ゴム 0120-667520 http://www.iceguard.jp/  構成/ U・Zealand  撮影/植野 淳  AD /ティオ