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[X-1からA1へと世代交代]
ミノルタの歴史を踏まえて、DiMAGE A1というネーミングについて考えると、一眼レフカメラで唯一無二の最高級モデルX-1が思い出される。アルファベット1文字と数字の1の組み合わせ。X-1が最後の超高級銀塩一眼レフなら、A1は最初のハイエンドデジタルカメラである。そのスペックから見ても、一体型のデジカメでA1に対抗できる機種は存在しない。と言い切りたいところなのだが、ソニーCyber-shot
DSC-F828が登場した。ドイツの名門Cal Zeiss Vario-Sonnar T＊レンズを搭載した4色カラーフィルター採用810万画素モデルである。実売価格はヨドバシ・ドット・コムで比べるとほとんど同じ。これはぜひ次回チェックしてみたい。
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ということで、今回は少々、役不足かもしれないがニコンCOOLPIX 5000と比較した。最初に書いておくと、どちらもオプションのバッテリーケースを装着した状態である。ボディサイズは比べてみるとA1の方が大柄である。ニコンはフードを外せばレンズが沈胴してボ
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ディの厚みは68.8mm（実測値）になる。しかし、A1はフードを外してもレンズが出っ張っているので、薄くはならない。レンズ交換ができる一眼レフデジカメならレンズを外せるのだが、そうもいかない。これは一体型の最大の弱点かもしれない（photo
01、02）。背面を見ると電子ビューファインダーが、これまた出っ張っている（photo 03）。このファインダーは可動式でロックできないのため、どこかにあたるとグラグラ動いてしまい、強い力がかかると折れそうだ。というわけで、A1は裸でバッグに入れておくといった使い方には向かない。
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しかし、大柄だからと持ちにくいとは限らない。バッテリーケースに付属するホールディングストラップが片手のホールドをサポートしてくれる（photo
04）。これはうらやましい。私が使っていたEOSのグリップがこれと同じだったので、とても使いやすいのだ。手を入れておけばカメラボディを握っていなくても、カメラが落ちないので屋外の撮影では安心感があり、自由になった指先で、別の作業もできる。このためだけに別売のバッテリーパックを購入しても惜しくない。いやほんとは1万8000円もするので、ちょっと惜しい気もするのだが。これに対してソニーDSC-F828はネックストラップの金具がボディの対角線上に付いており、ほんとに使いやすいのだろうかと不安がよぎるのである。
それはさておき、このバッテリーケースはニコンやオリンパスにない利点がある。なんと専用電池ダブルだけなく、単3電池が使えるのだ！（photo 05、06） A1のバッテリー寿命はかなり長いのだが、もし電池切れしても、単3アルカリ電池がゲットできれば撮影が続けられる。または充電式のニカド電池をメインに使うこともできる。とにかくデジカメは電池が切れたら使えないので、バッテリーケースは必携、たいていボディのホールド感もよくなるしね。
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[カメラの命はファインダー]
銀塩写真カメラの最終形は一眼レフカメラだった。レンズを交換しても、そのレンズをのぞいたのと同じ画角、同じピントで見られる。でもこれはカメラのルーツでもある。レオナルド・ダ・ヴィンチが写生に使ったと言われるカメラオブスクラは一眼レフ方式だったのである。それは雨戸の節穴から光が射して、磨りガラス風景が映るのと同じ原理を使ったものだった。カメラオブスクラ（Camera
Obscra）とはラテン語で暗い部屋を意味している。この原理は紀元前2000年からわかっていたのだが、映った風景を定着させる方法がなかった。その方法が発明されたのはフランスで、1939年8月19日に初めてジローダゲレオタイプカメラが製品として発売された。その原理は… 長くなるので省略するが、撮影するのに晴天でも30分以上かかったのだ。興味のある方は「日本カメラ博物館」を訪れてみてはいかがだろう。
カメラの小型化に伴い、ファインダーはレンズと分離され、レンジファインダーカメラというものが生まれた。デジタルカメラは、レンズが捉えた映像を液晶モニターにそのまま再生しているので、光学ファインダーしかないタイプ以外はすべて一眼レフカメラといってもおかしくないのだが、混乱を招くので、レンズ交換式でミラーやプリズムを使って光学的なファインダーで画像を見られるものを一眼レフタイプと呼んでいる。整理するとデジカメの場合こうなるのだ。
●光学ファインダーのみ=低価格モデル
●液晶モニターのみ=低価格モデル、薄型モデル
●光学ファインダー+液晶モニター=最も標準的なモデル
●電子ビューファインダーのみ=多分、存在しない
●電子ビューファインダー+液晶モニター=高倍率ズームモデル
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電子ビューファインダーというのは、DVカメラに搭載されている小さな液晶モニターをのぞきこむ方式である。8倍ズームや10倍ズームになってくると光学ファインダーを作ることは技術的にもサイズ的にも難しくなる。また、液晶モニターだと画面が拡大されすぎて何が映っているのかわからないし、離れて見るのでカメラの持ち方が不安定になり、手ぶれの原因になる。そこで、デジカメにも電子ビューファインダーが採用されたのだ。このファインダーのいいところは、映像を電子的に送っているので、自由に角度が変えられることである（photo
07）。カメラをローアングルに構えても無理な姿勢をとらずにファインダーが見られる。これは光学式の一眼レフには真似のできない技だ。
さらに便利なのは、電子ビューファインダー内に撮影に必要な情報を表示できることだ。銀塩一眼レフカメラでは、絞りとシャッター速度が表示されただけでも、すげーと思ったのだが、いまでは感度、露出方式、画質、画像サイズ、残り撮影枚数、手ぶれ注意、マクロモード、色空間情報とかやたらめったらに情報が表示される。されすぎてうるさいとも言えるのだが、全表示か全部消すしかないので、これはなんとかして欲しい。A1だけがそうなのではなく、ほとんどのメーカーの表示方法がそうなのである。
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こうして情報が表示されるだけでなく、A1の場合はAFがどこのポイントに合焦しているのかを示すグリーンの枠があり、まるでライフルのスコープをのぞいているような気分になる。またはモビルスーツのコックピットのようでもある（photo
08）。このようにファインダー内に十文字の線を入れたり、方眼紙のような線を入れることも銀塩一眼レフでは非常に大変なことで、
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高級モデルのフォーカシングスクリーン交換型でないと不可能であった。しかも切り替えなどできないので、方眼とか全面マットとか、いちいちピンセットでつまんで交換していたのだ。A1の場合はこれだけなく、リアルタイムでヒストグラムを表示できる（photo
09）。これが表示されるとさらにプロっぽい雰囲気が味わえる。横軸が暗いから明るいへの256階調を意味し、縦軸がそこに含まれるピクセル数となる。つまり左に山があれば暗い画像、右にあれば明るい画像である。理想はセンターになだらかな山があり、横幅いっぱいにピクセルが分布していることだ。まあ、撮影意図があるので一概には言えないが。左右に鋭い山があれば白トビしているとか黒がつぶれているかの目安ぐらいにはなる。プロ用一眼レフデジカメには必ず搭載されている機能で、撮影後に液晶モニターで確認するタイプが多い。もちろんA1も再生時も表示できる（photo
10）。
ここまでファインダー内表示が、充実していれば撮影時にファインダーから目を離さず、シャッターチャンスを逃がさず撮れるに違いない。ニコンCOOLPIX5000の光学ファインダーは専用のフードを付けただけで、視界の一部が遮られてしまいほとんど使えない。さらに20mmのワイドコンバージョンレンズを付けた場合は全く役に立たない。そう考えると電子ビューファインダーは、デジカメの理想のファインダーに思えてきた。ところが実際に使ってみると、5分もしないうちにアタマがクラクラしてきた。多分なれていないからだと思うが、至近距離でテレビ画面を見続けているような気分だ。21世紀のデジタルカメラマンは、これを克服するか、さもなければ一眼レフタイプのデジカメにするか、運命の分かれ道なのかもしれない。
ファインダーの話だけで終わってしまったが、次回こそ実写編に突入だ！ 動く被写体に強い、世界初の3D AFにいくまえに28-200mmのレンズの実力と全画素読み出しのCCDの美しさに迫ってみたい。
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