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[速報、iPod2.0専用ケースが早くも登場]
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突然だが、私はネイキッドが好きだ。日本語でいえば裸である。オートバイもネイキッドしか乗ったことがない。一眼レフカメラもライカもデジカメもケースに入れずに、キャップもフィルターもしないで、レンズフードを付けてガンガン使うのが好きだ。『iPod』も当然、裸で使うのだ。保護シールも貼ったし、心配なしと思った矢先に、キズ付けました。『iPod』はカメラじゃないので、ガンガン使うとボディが凹んでしまうのだ。ちょっと反省して純正ケースに入れたのだが、いちいち出さないと操作できないが面倒だ〜、と思っていると、またもや「ビザビ」からタイミングよく専用ケースが販売された。
その名も『質実剛健革ケース For iPod 2.0 10/15GB』である（photo 01）。質実剛健というくらいだから、ガンガン使っても大丈夫に違いない。説明によれば2mm厚の革を使っているので、本体の保護性は抜群とのこと。フリップタイプなので、ケースから本体を出さなくても操作ができる（photo 02）。PDAもこの方式のケースを使っているが、操作性はこれが一番。っていうかPDAはネイキッドじゃないのかという突っ込みが入るだろう。これは本体がカッコ悪いから「オーソドキシー」でケースをワンオフ（特注）したのだ。ここに注文してもいいのだが『iPod2.0』用のケースはまだないようだ。とにかく今は質実剛健だ！ ということで速攻で「ビザビ」に注文と思ったのだが、残念ながら在庫切れである。
とりあえず注文した。うわさによれば『iPod』専用キズ補修キットも出るらしいので、それと合わせてゲットすることにしよう。次回に期待して欲しい。
[アメリカにはHi-Fiイヤフォンが存在した]
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なにかレアなアイテムがないかと、海外の『iPod』サイトを巡回していると、見慣れないデザインのイヤフォンの広告を発見。何とアナログプレーヤー用のハイエンドカートリッジとかプロ用マイクロフォンで有名な「シュアー」の製品ではないか（photo 03）。説明を読んでみるとちっこいイヤフォンの中に低音用と高音用のドライバーユニットを独立して入れてあるという。スピーカーで言えば、フルレンジではなく、2Wayというやつだ。うーん、これは聞いてみたい。
もう少し、調べてみると今度は補聴器などを作っている「ETYMOTIC RESEARCH」（photo 04）というメーカーが作っている「ER-4S」と呼ばれるモデルがハイファイイヤフォンの定番だということが判明した。廉価版で「ER-6」というのもある。これ日本で扱っているとこはないかな〜と探してみると、なんとちゃんとある。さすがオーディオマニア大国ニッポンである。速攻で製品借用を申し込んだのだ。「シュアー」を扱っているのが「headphone shop AIRY」である。ここのショップでは、誰でも申し込めばヘッドフォンの試聴ができる。これは素晴らしい。しかも世界の名機が揃っているのだ。私が聞きたかった「E5」の試聴機はなかったが、「E2」があったので送っていただいた。ここでも「ER」を扱っているが、試聴機がない。
そこで、日本の販売代理店である「イーディオ」から、自宅貸し出し用セットをお借りした。なんとこのショップも試聴機を貸し出しているのだ。こちらは、ハイエンドオーディオ専門店である。予約すれば神楽坂の試聴室でじっくり持ち込んだCDを聞くこともできる。
こうして、今回も5種類のHi-Fiイヤフォンが勢揃いしてしまった。
[5機種のイヤホンを一気呵成に聞いた！]
全ての機種には共通した特徴があった。そこで、Hi-Fiイヤフォンとは何かという結論から、先に書くことにする。とにかくいままでのヘッドフォンとは全く違う孤高の存在。全く別の方向へ進化を続けたタイプである。一言でいえばスッピンの魅力。耳の外にある空気を極力振動させずに、音をダイレクトに耳の奥底に届かせる。余分な響きや反響はなく、脳内に音楽が広がる。いままでのヘッドフォンは耳の外側で音が鳴っていたのだが、これは耳の内側で音が鳴っている。といっても不自然な感じはしない。楽器の位置関係などもよく分かる。これに慣れてしまえばいいのだろうが、聞き初めは寂しい感じがする。特に低音の量感が全然ないので、イヤフォンでラジオを聞いているような味気なさがある。さらにどうしても細かい音が聞こえて、音楽を分析的に聞く環境が整うため、録音が悪いと、聞くに耐えられない音楽が再生される。アコースティックの楽器との相性がいいので、クラシックファンに好まれているのだろう。その音色には魔力的なものがある。また音像定位が非常にシビアに分かる。通常のヘッドフォンだとボーカルの口が左右に広がって聞こえるが、これらのタイプは頭のセンターにピタッとボーカルが定位する。それがいいかどうかは好みの問題だが。輪郭がボケていたのが、クッキリ、ハッキリするのだ。
スッピン美人がいいのか、化粧してバッチリ決めた美女がいいのか、それが問題なのだ。しかし、世の中は美女ばかりではない。Hi-Fiイヤフォンは、まあまあ美人に見えていた化粧を取り去ってしまうので、その正体を知ってがっかりということもあるのだ。という厳しい面もあるが、通勤電車や騒音レベルの高い、屋外で使用する場合、いままでのどのヘッドフォンよりも遮音性にすぐれているので周囲の音に悩まされずに音楽を純粋に楽しめる。さらに、音が漏れないので、どんなに大音量で聞いても回りに迷惑をかけないという日本にピッタリの機能があるのだ。
どのHi-Fiイヤフォンにも耳のサイズや好みに合わせて数種類のイヤチップが付属する（photo 05、06）。特に「ERシリーズ」が採用しているイヤチップは、水泳用の耳栓のように柔らかく耳にピッタリくる（Photo 07）。音楽を再生する前にこれを耳に入れると周囲の音が全く聞こえなくなる。これらのHi-Fiイヤフォンは普通のヘッドフォンよりも音量が小さいという弱点があるのだが、周囲のノイズが聞こえなければ音量を上げる必要はなく、耳に優しいという利点が生まれる。小型軽量で持ち歩きも容易、耳も疲れないと他にも利点は多いが、気になる点は、ケーブルに触ると耳障りなノイズが伝わってくること。ケーブルの取り回しに気を付けて、なにかと接触することがないようにする。これさえ注意すれば、Hi-Fiイヤフォンは、あらゆる環境において無敵のノイズキラーなのである。
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最後に各モデルの音の特徴について、簡単に触れておく。リファレンスには『iPod』純正のインナーイヤー型ヘッドフォンを使った。
■iPod純正ヘッドフォン
イヤフォン型に比べて音が華やか。低音の量感もある。
シンバルとハイハットもきらめく感じ。音は耳の外側に定位する。
Photo 08 |
SHURE/E2 /12000円（photo 08）
どんぐりのようなコロコロした形状。
音量はかなり出る。ピアノの響きはリアル。
バランスのいい音で、穏やかな感じ。
小さいイヤチップの方が高音がハッキリした。
イヤチップは万人向きだと思われる。 |
Photo 09 |
ER-6/21000円（photo 09）
分析的、低音も高音も響かない、独特な世界。
ちょっと寂しいかもしれない。 |
Photo 10 |
ER-4P/45000円（Photo 10）
音量は一番大きくなる。かなり普通のヘッドフォンに近い響き。
違和感が少なくなった。楽器の音はリアル。 |
Photo 11 |
ER-4B/45000円（photo 11）
ざわめきがよく聞こえる。細かい音がよくでてきた。
ボリュームはフルでちょうどいいぐらい。
バイノーラル録音と呼ばれるダミーヘッドを使った
特殊な録音方式のために作られたモデルで、
通常の録音を聞くと高域が強調されて聞こえる。 |
Photo 12 |
ER-4S/39800円（photo 12）
音色が柔らかい。ピアノのアタックが硬い感じでリアルだ。
響きにスポイルされていた細かい音が際立って聞こえてくる。
不思議な感じ。純正よりも定位はいい。楽器の位置が浮き立つ。
遮音性が非常に良く、キーボードを叩いても音が聞こえない。
音の粒立ちがいい。ボーカルを聞くと透明感がある。
録音によっては別人に聞こえる。
エコーがとれてスッピンの魅力。 |
もし、私が1機種選ぶとすればER-4Sである。「Shure E5」にも興味があるが、価格が58000円とおいそれと手が出せるモデルではない。さらにERのイヤチップが抜群にいいので、多分、試聴してもER-4Sに軍配が上がると思う。コンデンサー型のような繊細な音が特徴で、低音の迫力を求める方には全く向いていない。低音なら「KOSS The Plug」（3750円）というモデルを試すことをお勧めする。
2回に渡って、ヘッドフォンを特集してきたが、世界にはもっといろいろなヘッドフォンがあり、比較的簡単に試聴できるので、いつもポケットに『iPod』を忍ばせ、チャンスがあったら、ぜひいろいろなヘッドフォンを聞いてみて欲しい。音楽に対する楽しみがさらに広がるに違いないから。
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