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夏のセミと競うかのようにうるさい、Pentium4パソコン。静かにさせるには、電源部のファン、CPUの冷却ファン、HDドライブの清音ケース、この３つが揃わなければならないようだ。こんなことならPentium3で我慢してファンレス、ノイズレスに挑戦した方が良かったかも……。気分転換にUSBポート接続でパソコンからコントロールできる扇風機でも買ってみようかな〜。
［キーボードの明日はどっちだ……］
Photo 01 |
ライターという職業柄、1日の中で最も長い時間触れている機械がキーボードである。Mac用のキーボードは山ほど買った。ヤフーオークションに幻の「NeXT」のキーボードが出品されたと聞けば、いても立ってもいられなくなった。「NeXT」はスティーブ・ジョブスが1988年に発売した、UNIXをベースとした先進的なOSを搭載したクールな黒い立方体のマシン。価格は9995ドルと破格に高かった。これがMacと同じ接続方式を使っていたので流用できたのだ。やっとの思いでゲットしたキーボードは、思ったほどタッチがよくなく、ファンクションキーがないという致命的な欠陥があったためにすぐに観賞用になった（photo 01）。
次に気に入ったのが『TEC Macway TP-999TB』という小型のキーボード。もちろん深いストロークと適度なクリック感のあるメカニカルスイッチを採用していたのだが、これが結構うるさい以外に問題点はなく、耐久性も抜群だった。さすがに3年以上使っているとホームポジションにある文字の印刷が薄れてきたが、どうせタッチタイピングで打っているので文字は見えなくても問題ないのだ。このキーボードと添い遂げる覚悟で、ホワイトとブラックを２個ずつ計４個もストックしておいたのだが、何とアップルが全面的にUSB接続を採用したために新しいマシンには使えなくなってしまった。最初のうちは変換コネクターで使っていたのだが、このドライバーがフリーズの原因になるため、泣く泣く『TP-999TB』とはお別れした。
それからデザイン優先のアップル純正『PowerMacG3』用のトランスルーセントUSキーボードなんかを使ってみたが、タッチがフニャフニャですぐにタンスの肥やしになった。どうしようかと考えていたときに聞いた噂が、究極のキーボード『LENDA16』の存在。何とアルミの削り出しボディーを使い、重量は3.25kgもある。実はキーボードに大切なのはベースが重いことなのである。軽いキーボードは落ち着かず、ミスタイピングをしやすくなるし、打ったときにしっくりこないのだ。アルミ削り出しはやりすぎだが、非常に高級感があり、さらにパームレストが広い。これも長時間使用するときには重要である。しかもそこには牛革が貼られており、ブラックとワインレッドが選べるのだ。実勢価格は9万8000円とこれまた超高価だ。
Photo 02 |
かなり買う気になって、実際にショップに試しに行ったのだが、キーストロークが非常に浅い。なぜならこのキーボードはApple『PowerBook2400c』というノートPC用のものを採用しているからだ。深いキータッチの好きな私は、即刻却下。次に目を付けたのが、POWERSUPPORT『KB-12』である。アルミのキートップに鉄製のケースを使うことで重さは2.2kgを実現。キーストロークは3.5mmといい感じである。実際に打ってみるとアルミの剛性感があり、キーがぴくりとも動かずに非常に打ちやすい。価格は2万1800円と『LENDA16』に比べると割安感がある。速攻でゲットした（photo 02）。現在もこのキーボードを愛用中。高速で叩くとキーのカチャカチャした音が自分でもうるさいが、これはメカニカルスイッチの宿命と思って諦めている。このキーボードに変えてから、どんなタイピングソフトも軽くクリアーしているので、相性はいいと思う。唯一ダメなのは「タイピング泪橋 明日のジョー闘打」で、ホセ・メンドーサを２回しかリングに沈めることができず（3回目はゴングに救われる）、ジョーが燃え尽きて灰になってしまうことだ。
［マウスより、トラックボールっきゃないね！］
Photo 03 |
結局、自作パソコンのキーボードはどうなったのかという話に行く前に、キーボードに継いで大切なインターフェイスであるマウスについても、ちょっと言わせて欲しい。やっぱりトラックボールっきゃないよね。素早く作業を進めるためには手の動く距離を最小限に抑えたい。そこでなるべくマウスは使わずにショートカットを覚えて、何でもキーボードだけで、こなすのがポイントだ。だいたいマウスなんて、コロコロ動かすスペースが勿体ない。そこでトラックボールである。何しろボールがデカイので中指で軽く動かしただけで、22インチのシネマディスプレイの端から端までスーッとカーソルを移動できる。つまりトラックボールは、ボールが大きいほど偉いのだ。さらにこの動きのなめらかさが大切。そこで定番だが、3個のベアリングを使って、とってもなめらかに動くKENSINGTON『Turbo MouseUSB/ADB』で決まり。ここのドライバーソフトが非常に良くできている。ボールをゆっくり動かせば、カーソルはゆっくり、ちょっとでも素早く動かせば、素早く遠くまでカーソルが移動するように調整できる。４個のボタンに好きなショートカットを割り当てることができるのだが、これがアプリケーションごとに指定できるのだ。詳しく書くと長くなるので割愛するが、ほんとに便利。いまは純正のボールより、重くて感触がいいビリヤードの球を入れて使っている（photo 03）。
［いよいよキーボード選び！］
Photo 04 |
それで肝心の自作PCのキーボードだが、何しろ狭い机の上に置いているので、省スペースキーボードしかおけない。
テンキーはもちろん不要。最初に飛びついたのが、POWERSUPPORT『KB-32』である。何しろ現在使用中のキーボードのスモールモデルなのだから問題ないだろう。しかし、そんなに甘くはなかった。メカニカルスイッチなのだが、キータッチが違う。カチッとしたクリック感がないのだ。最後までスッと押し込まれる。反発する感じも軽やかでない。ファンクションキーが独立していてキー配置は文句ないのだが残念（photo 04）。
Photo 05 |
Photo 06 |
それならば、とりあえず定番の『Happy Hacking KeyboardLite2』」をゲットして使ってみた（photo05）。これが予想通りにかなりいい。メカニカルスイッチにゴムが被せてあるため、タッチはやや柔らかくなり、音が静かである。またシリンドリカル・カーブドスカルプチャと呼ばれるキーボード全体とキーにカーブを付ける方式で、指を置きやすく打ちやすくなっている。マックにもウィンドウズにも対応して、USBポートも付くなど機能的にも良くできていて実勢価格5800円とリーズナブル。私はヤフーオークションで落札したので、さらに安かったのだ。組み合わせるトラックボールは、Logitech『Marble MouseST-44UPi』である（photo 06）。ボールに模様が見えるが、このブツブツの反射率の違いから光学的にボールの動きを検知しているのだ。ほんとはこの上の機種のスクロールボタン付きが欲しかったのだが、このモデルがオークションで格安だったのだ。
［キーボード切換器の甘い誘惑］
Photo 07 |
Photo 08 |
もしスペースが、もう少しあればIBM『USBスペースセイバーキーボード』が欲しいところだ。これならトラックボールも不要になる。でも日本では英文字のASCII配列はなく、JIS配列しか販売していないようだ。インターネットで物色していると、コレガ『Changer UV』（photo07、photo08）なる機器を発見！ これを使えばモニター、USBキーボード、USBマウスが２台のマシンで切り替えられるのだ。しかもマック対応である。
何だ、これがあれば、マック環境のキーボードとトラックボールがそのまま使えるんだ。なにも狭い机の上に２組も置く必要はない。速攻でヤフーオークションで落札。接続するとマックでは問題なく動作する。続いて自作PCに切り替えると、トラックボールは動くのだが、キーボードがうんともすんとも言わない。ドライバーが必要なのだろうか？ デバイスマネージャーを見るとUSBキーボードのドライバーに？マークが付いている。何だかドライバーがダメになったようだ。そこで、いったんUSBキーボードのドライバーを削除して再起動してみた。
ところがここで大問題発生！！！ 「WindowsXP Professional」の場合、必ずキーワードを入力しないとOSにログインできない。しかし、USBキーボードのドライバーが読み込まれていないためにキーボードが効かない。つまり入力できない。でもログインしないとドライバーは読み込めない。これは困った。ほとほと困って各方面にメールで助けを求めるが、いい解決案はない。しかたがないのでPS/2キーボードを購入することにした。これで接続すればドライバーがなくても絶対に認識するはずなのだ。急いでいたのでオークションはやめて新宿西口「ヨドバシカメラ」で一番安い1300円のバーゲン品をポイントカードの点数を使ってゲット。これを接続することでようやくログインできた。頭にきたので、ユーテリティソフトの「窓の手」をインストールしてパスワードなしで自動的にログインできるようにした。
よくよく調べてみるとPOWERSUPPORT『KB-12』は、マック専用キーボードなので、ウィンドウズマシンに接続しても動かないらしいのだ。つまり、これを買い替えない限り、キーボートとマウス切換計画は実現できないのだ。かといって替わりになるものは今のところないし……。こうしてせっかくゲットしたモニター＆キーボード切換器は、タンスの肥やしになってしまったのだ。ほんとはディスプレイも切り替えられると便利なのだが、デジタル接続対応の切換器は、まだ発売されていないらしく、マックとウインドウズを両立させるうまい方法は、なかなか見つからない。
次回は、いよいよ静音化するのか。それとも全く違う機器に走るのか。本人にも、まだわからない状況である。ちょっと欲しいものがあるのだが、ゲットできるかどうか未定なので……。
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