Digital DIME

コーヒーが好きだ。控えるように何度も注意を受けているが、やめられない（ちなみに紅茶も緑茶も大好きなのだが……）。
スターバックスやタリーズが小学館周辺にも増えている。
私にとっては、うれしいかぎりだ。

ちょっとでも美味しいコーヒーを飲んでやりたいと躍起になっていた時期もあり、業務用の電動ミルをはじめ、バカ高い器具やエスプレッソマシンを買ったりもした。
異常なほど豆にこだわった時もある。

しかし最近、そんな私が注目しているのは、なんとインスタントコーヒーだ。
お湯を注ぐだけのアレである。

「おまえ、本当にコーヒー好きかよ？」と、私以上にこだわりのある方たちは、見識を疑うかもしれない。
でも、ハマッているのだ。

以前からカフェオレを作る時などには、けっこう使っていた。
特に夜中、手っ取り早く飲みたい時にはとても便利だ。

レギュラーコーヒーのほうが、インスタントコーヒーよりも美味しいと、単純に思っている人も多いだろう。
けれど、一概にそうもいえないのだ。

開封したてならばともかく、ある程度時間が経つと、話は別だ。
保存状態いかんによっては、インスタントのほうがずっと美味しいのである。

特に最近のは、よくできている。
そう、ブラインドテストしたら、インスタントコーヒーのほうが美味しいという人も、けっこう多いはずだ。

ただし！　私が今ハマッているのは、そんな本物を目指したインスタントコーヒーではない。
“コーヒー味”のコーヒーなのだ。

「コーヒーって、コーヒー味に決まってるだろ!?」と、お叱りを受けるかもしれない。けれど、それは違う。

コーヒーは当然“コーヒーの味”だが、“コーヒー味”ではない。
似てはいるが、先の二つは、まったく別のものなのだ。

20代のころ、故ナンシー関さんとレギュラーの仕事をしたことがあった。
彼女は、まったくコーヒーが飲めないのだが、コーヒー味のお菓子や飲み物などは好きだった。

私が言っているのは、そういう意味での“コーヒー味”だ。「レギュラーコーヒーでは決して出せないコーヒーの味」なのだ。
ラーメンに例えるなら、本格中華そばではなく、インスタントラーメンの味と言ったところだろうか。

でも……先にも書いたように、最近のインスタントは、本当によくできている。
メーカーのＣＦにも、その自信がうかがえる。

だが逆にいえば、インスタントコーヒーらしい「インスタントコーヒー」が、なかなか手に入りにくいのである。

フェイクとして生まれたインスタント食品だけれど、年月を経て、もう充分に特徴を持った新しい食品として成り立っているような気がする。
少なくとも私の中では、「インスタントの“本物志向”」と同じくらい「“本物のインスタント”志向」が強まっていることは、間違いない。

2005年1月21日